NATHALIE MILLER

Apprendre le français à l'Ecole Bilingue a eu un effet profond sur moi. Au fur et à mesure que je me sentais à l'aise dans ma deuxième langue, c'était presque comme si les barrières linguistiques tombaient dans mon esprit. J'ai toujours trouvé que le plus grand obstacle dans l'apprentissage d'une nouvelle langue est la peur de tester la conversation et de faire des erreurs. Mais depuis qu'EB m'a appris à penser en français à un si jeune âge, je n'ai jamais eu peur de tenter ma chance dans l'apprentissage de différentes langues. Cela m'a permis de vivre certaines des plus grandes aventures de ma vie : les voyages.

Alors que j'étais en septième année à EB, j'ai aidé à organiser le premier voyage éducatif pour les jeunes à Cuba organisé par Global Exchange (une organisation locale de défense des droits de l'homme). Comme la plupart de ceux qui voyagent à Cuba l'apprennent rapidement, il est facile et naturel de se lier d'amitié avec les gens chaleureux qui s'y trouvent. Après ma première visite, j'y suis retourné souvent tout au long de mes études secondaires pour voir ma famille adoptive à La Havane. Les longues nuits d'été passées à bavarder le long du Malecón ont rapidement renforcé les bases de l'espagnol acquises dans les cours de l'école secondaire EB. Avant même de m'en rendre compte, mes amis cubains m'avaient fait parler couramment l'espagnol.

L'été suivant ma première année à Harvard, j'ai décidé de partir dans un endroit complètement nouveau et inconnu pour moi. Au Ghana, j'ai

a vécu et enseigné dans une école missionnaire dirigée par des moines yogis venus d'Inde et d'autres régions d'Afrique occidentale. Autrefois colonie britannique, l'anglais est largement parlé dans tout le Ghana. Mais dans le petit village où je me trouvais, dans les montagnes du centre du Ghana (au nord de Kumasi), la maîtrise de l'anglais était plus rare. J'ai appris que pour me lier d'amitié avec mes voisins, je devais aussi apprendre un peu de Twi, le dialecte local. Au début, c'était difficile, mais lorsque j'ai appris que la plupart de mes collègues de travail parlaient facilement seize ou dix-sept langues, tout a été relativisé. Outre le défi linguistique, le séjour au Ghana a changé ma vie. Bien que le Ghana soit stable et beaucoup plus "développé" que les nations africaines voisines, je n'ai jamais connu le niveau de pauvreté dans lequel vivait ma communauté. Travailler au Ghana a soulevé des questions non seulement sur la survie et la souffrance, mais aussi sur le rôle de la responsabilité sociale de l'Occident dans la lutte contre la pauvreté.

Je suis retournée à l'école pour approfondir les questions de culture et de développement et j'ai choisi de me concentrer sur l'anthropologie sociale et les études africaines et afro-américaines. Grâce à des cours incroyables, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de mes spécialités, je me suis rapprochée de professeurs vraiment extraordinaires. Je ne peux pas expliquer à quel point je suis reconnaissante de cette expérience. Après de nombreuses nuits blanches, j'ai rédigé un mémoire de fin d'études sur le phénomène des pères gays adoptant des enfants noirs. Comme je ne suis ni un enfant noir adopté, ni un homosexuel, l'étude était sans aucun doute une expérience ethnographique de participant/observateur. Le projet a été extrêmement enrichissant, surtout grâce aux familles adorables qui se sont liées d'amitié avec moi.

L'année dernière, j'ai été boursier du CPIC (Center for Public Interest Careers) de Harvard, travaillant comme assistant à la préparation des procès pour le secteur des enquêtes du bureau du procureur de la ville de New York. Comme prévu, j'ai trouvé certains aspects du système de justice pénale complètement défectueux et racistes, mais j'ai rationalisé mon travail parce que j'enquêtais sur la criminalité en col blanc - ce qui se traduit par des gens riches qui s'en sortent généralement grâce à des escroqueries et finissent sur des yachts au large de la Thaïlande.

En avril dernier, un dimanche soir avant le travail, un tournant crucial dans ma vie s'est produit : J'ai appris que la voiture de mon amie d'enfance avait été bombardée en Irak, où elle était en mission humanitaire pour compter les victimes civiles irakiennes. Elle était l'un des trois autres adolescents avec lesquels j'avais organisé le voyage de jeunes à Cuba il y a des années. Il est difficile de décrire ce que l'on ressent lorsque l'on apprend la mort d'une amie de longue date en voyant son visage souriant apparaître sur CNN. Le plus important pour moi, c'est qu'elle est morte en faisant ce en quoi elle croyait. La vie est éphémère, et sa mort m'a fait comprendre que je ferais mieux de vivre comme elle est morte : avec courage et passion. Cela dit, ma prochaine tentative de bravoure sera de partir au Vietnam en octobre. Cela fait près d'un an que je prends des cours de vietnamien pour me préparer à une bourse Fulbright. Je ferai des recherches sur la microfinance et le rôle des femmes dans l'économie en développement. Alors que je fais de mon mieux pour parler couramment le vietnamien et me préparer à passer une année loin de chez moi, j'ai l'impression d'être à l'aube d'une grande aventure. Il n'y a aucun doute
dans mon esprit que mon désir d'apprendre et de me sentir à l'aise dans d'autres langues, qui a d'abord été inculqué à la maternelle à EB, a contribué à m'amener ici.